岁星(木星)公转周期为4332.71地球日(指24小时)，十二等分为361.06日，接近于地球公转周期，遂以岁星纪年。
辰星(水星)是太阳系里离太阳最近的行星，地球上看，水星总在太阳两侧30°范围内，遂古代用｢辰｣表示30°。
岁星公转一周360°，分十二等分，每份即为30°。
古代天文，分黄道为十二等分，每份为一星次(星座)，依次为星纪(丑)、玄枵(子)、娵訾(亥)、降娄(戌)、大梁(酉)、实沈(申)、鹑首(未)、鹑火(午)、鹑尾(巳)、寿星(辰)、大火(卯)、析木(寅)。十二星次投影到地球上(仰视变俯视)，即为十二地支，当时地支以寅为首。
以岁星所在位置标记年份，即为岁星纪年。
根据岁星所在位置，依次命名，即为岁阴；又以十进制数之，依次命名，即为岁阳。《尔雅·释天》：“太岁在甲曰閼逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。
因岁星纪年，一辰为361日，六甲子零一日，即岁星每转过一辰，纪日干支递进一位，遂以每辰首日干支注记，即为干支纪年。
又因岁星纪年一辰361日，比农历平年长、比农历闰年短，平均起来又有超辰，每辰首日并不在年首，比较麻烦。汉章帝时期，遂直接以农历年为准，不再超辰，岁星纪年演变成干支纪年。
