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2008年1月22日美国东部时间下午3点26分，希斯·莱杰（Heath Ledger）被管家和按摩师发现死于纽约曼哈顿421Broome街四层楼的公寓里。尸体被发现时全身赤裸地趴在床上，身旁留有大量安眠药片。警方在房间内找到其他的处方药物，但并未发现任何毒品，房间内部没有明显的自杀以及他杀痕迹。
在1月23日的初步验尸时，莱杰的死因尚未确定。在2月6日的二轮验尸报告出炉后，美国纽约调查部门确认莱杰的死因为“急性药物中毒”，肇因于莱杰过量混合服用六种不同药物。这六种药物包括，两种常用的麻醉性镇痛药物，
（oxycodone）和
（hydrocodone），三种常用的抗焦虑和催眠的药物，
（diazepam），
（alprazolam），
（temazepam），一种处方镇静药物，
（doxylamine）。
由在他尸体血液中发现的这些药物以及警方在希斯位于曼哈顿的寓所内发现的六瓶抗焦虑药、安眠药和其它药品推测，这些药物可能都是在希斯·莱杰死前服用的，至于药物的剂量和血液中药品残余量的浓度，纽约官方并没有透露。
莱杰去年在接受一家报纸采访时曾称，在出演两个很有压力的角色后，他需要安眠药来助眠。警方称，在莱杰寓所发现的其中三种处方药是在欧洲开出的，莱杰最近曾在欧洲拍片。
有专家分析，这些药物的过量联合应用是造成希斯·莱杰死亡的主要原因，混合服用太多对中枢神经系统有类似效果的药品，这些药品可能会压制莱杰的脑功能和呼吸功能。
发言人帕伊尼称，当药品执法部门发现服药过量死亡事件涉及这么多药品后，调查人员对处方进行重新评估是很通常的作法。达拉斯德克萨斯西南大学内科学专家威廉姆·米称：“由一名医生开出所有这些药品是不合理的，莱杰可能是从不同医生那里得到这些药品的。”与本案无关的医生也声称，不太可能是一位医生开出了全部这些药品，不同的医生可能给莱杰开出了处方，因为数类药品都属于同一类，被用于治疗类似的症状。但是他们称，医生同时开出止痛药和镇静药处方是很正常的，也经常会发生服药过量事件。
杜克大学的药学教授辛迪·库恩称：“并不只是明星有压力大的问题，这种情况可能会发生在许多人身上，医生给他们都开出了那样的药品处方。一些药品属长效药，莱杰可能在数天前服用了这些药品。”
纽约大学医学院药物毒理学专家普奥塞尔称，病人们经常使用不同医生们开出的类似药品，这些医生不知道病人现在已服用药品的情况。
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