威廉·巴特勒·叶芝在其诗歌《丽达与天鹅》中重述了经典的希腊神话：人类女子丽达被化身为天鹅的宙斯强暴并受孕。这次受孕导致了特洛伊的海伦的诞生——她长大后引发了传奇的特洛伊战争，而这一事件又成为希腊黄金时代和现代历史开端的催化剂。在其对神话震撼人心的演绎中，叶芝运用传统十四行诗形式实现了新的突破，捕捉了塑造历史的强大力量，以及命运之暴力与冷漠对人类产生的影响。
《丽达与天鹅》出版于叶芝职业生涯晚期，收录于其1928年诗集《塔楼》中，距他获得诺贝尔文学奖仅五年。该诗集还包含其他许多著名诗作，包括《驶向拜占庭》。不仅《丽达与天鹅》本身被视作爱尔兰文学的杰作，《塔楼》整体也被公认为20世纪最伟大的文学作品之一。
当然，《丽达与天鹅》也是对经典希腊神话的众多艺术演绎之一，该神话已被反复讲述无数次。事实上，早在古希腊时期，这个故事就已出现在花瓶和骨灰瓮的图案上。简言之，神话最常见的版本是：众神之王宙斯化身为天鹅以使丽达受孕。（有些版本将此结合描述为诱奸；其他版本如叶芝的则视为强暴。）这次结合使丽达生下至少一个孩子海伦——她被视作世界上最美丽的女性。海伦嫁给一位希腊国王，却被特洛伊王子绑架，导致《伊利亚特》中描述的长达十年的特洛伊战争。
