97式是为了替换89中战而生，平心而论在其刚出来的三十年代中后期可以算比较先进的中型坦克。尤其是实在比小日本之前的各种轻坦克重装甲车之类的豆丁靠谱的太多。25mm的铆接装甲带有表面硬化工艺，基本不会被各种轻重机关枪威胁到，距离够远可以硬接一些早期的37炮(比如挡住“日本造初速800米每秒的37mm炮"，实际上97式的装甲设计里一个要求就是中距离能接住日本自己的37反坦克炮。当然基于同样“接住37mm炮”的要求，大英造出了玛蒂尔达2而苏联干出了t34，这俩车都能近距离接住50mm /L42，75mm/L24甚至中距离的50mm L/60。但这都是后话了)
改进自89中战的57mm 97式榴弹炮在三十年代还可以算是相对比较大的口径，反步兵威力倒也是不俗，然而反坦克性能放在40年代就比较糟糕，比如在太平洋战场根本无力威胁谢尔曼仅有38mm的垂直侧面
97式的机动性在三十年代可以说还不错，装一台峰值功率170匹的柴油机，配合不到15吨的体重，公路能开到37公里，别的不说，起码跟法国的主力骑兵坦克索玛s35是一个水平的，也没比三号慢多少。有意思的是97式装的是独立式平衡弹簧悬架，和后期型谢尔曼有些相似，这也是97式最富有现代感的设计。
39年关特演精锐尽出，97式和95式以及89式和老毛子在诺门坎干了一架，面对苏军的t26和更先进的bt7，鬼子发现自个儿最先进的97式没有什么显著优势，尤其是那门57炮反坦克确实远比不上苏军的45炮。
于是到41年97式被换上更大的炮塔和新型的47mm火炮（吸收了45mm炮的一些设计特点）成为了97改。应该说47炮是二战中非常不错的中口径火炮，穿甲性能要超过美军和苏军各自装备的37/45炮，和德军50mm/L42相当。以至于后面的太平洋一众岛屿争夺战中对抗(划去，侧面偷袭)谢尔曼的重任也只能仰仗它了(不过鬼子还有独家人肉炸弹和磁性坦克雷)。此外，换炮之后的97改可以有效的打击斯图亚特m3/m5这类不算薄皮的轻坦克，不过由于中型97改吨位有限，装甲也没有增强，所以充其量是和斯图亚特打个有来有回，也不占什么优势。若是正面遇到谢尔曼玛蒂尔达之流依然是基本吃瘪。(比如1944年驻守塞班岛的装备97式的第九战车联队被谢尔曼轻松全歼)。而到了45年在中国东北面对苏军t34/85和is2组成的钢铁洪流，那么不论是97式，95式还97改也就都没有什么区别了
总体97式中战绝没那么不堪，其悬挂，火炮在同吨位里都算是有特色的，特别是刚出来的时候整体性能也可以算是世界一流。并且即使是后面的97改在其诞生的1941年也仅仅弱于刚诞生不久，尚有一堆机械问题的t34和玛蒂尔达2等25到30吨级对手，和同期德军三号，美军斯图亚特等等勉强算得上各有千秋，谢尔曼这时候还在娘胎里呢。
其真正落后的根本原因是亚洲战场独特的匹配机制。东南亚诸国和中国工业能力弱，坦克装备性能少数量差。因此鬼子早期在亚洲战场横行霸道，推进比较顺利。早期抵抗坚决的国军精锐在打完淞沪会战以后反坦克武器也基本损失殆尽，鬼子在东南亚战场轻松吊打士气低落的殖民军而没有真正和美苏这些强敌的主力殊死肉搏，缺乏足够的刺激，所以发展脚步就停滞了(苏德战场地狱魔鬼房几乎是一年就换一代)。
加上日本也是工业国里的末流角色，并且作为海权国家，军工和资金都要优先投入海军。因此在97改出现之后日军就既没有经费也没有动力升级和铺开大量生产了因此后面被美苏真正的中型吨位坦克吊打也尚在情理之中。可以说是外部环境和工业实力造就了97式的不错的开头和杯具的结尾，而不是这台坦克本身。
与日军相比，欧美列强在30年代的坦克技术水平确实与其在伯仲之间，然而从三十年代到二战结束，欧美强国的坦克都经历了主力的三次以上的换代。从而远远甩开了日本坦克
以美国为例子：分别是m2轻型坦克→m3轻型坦克→m3中型坦克→m4中型坦克→m26潘兴。
以德国为例：一号坦克/二号坦克→三号坦克→四号坦克/三秃子→豹式/虎式坦克，这还没把斐迪南，虎王和猎虎之类的算进去。
下面是日本二战的一些主力战车，方便大家直观的了解日本的坦克水平
92式重装甲车，一种装备13mm和6.5mm机枪的超轻型战车（1932年）
特二式内火艇，实际上可以是可以进行两栖作战的轻型坦克（1942年）
94式轻装甲车，除了履带版本以外，还有一种拆除了履带的铁道巡逻版本（1934年）
著名的95轻战，注意其两个负重轮为一组的平衡弹簧悬挂（1935年）
97式中战的被替代品89式中战，89式在设计上参考了英军的维克斯c型和法军ft17型。
89式中战越障
97式坦克，注意其硕大的通讯天线支架和短粗的57炮（1937年）
97式侧视图
行进中的97式，这个角度和恶役一号战车的气质蜜汁相似。
97式改坦克侧视图，一式47mm火炮比97式57mm炮修长很多，一百米穿甲力90mm，千米距离上有65mm，穿甲能力已经接近了苏联t34/76所装备的f34 76mm/L41.2和kwk39 50mm/L60。但是仍然不能有效击破谢尔曼坦克正面。
一群97改，似乎已经被盟军缴获?
军博里我军的功臣号，缴获版97改坦克，曾经一举端掉了国军的军级指挥部。
其实在中国战场，在淞沪，南京等战役常凯申把精锐装甲部队和大部分火炮消耗掉以后，面对只装备步枪和手榴弹的大部分中国军队，95式甚至“重装甲车"就已经足够鬼子耀武扬威了。而如今人们拿着欧美甚至现代的眼光借着说97式如何如何垃圾来贬低二战蝗军的战斗力，怕是那些用手榴弹，自杀式炸药包甚至干柴伙对抗日军坦克的英勇先烈在九泉之下是会骂娘的。
