先说观点：我们不必二选一。两个都要了解，而且光学这两个还不够。对于小孩子，刚开始学英语时，建议先学自然拼读然后再学音标，如果先学音标的话孩子会很吃力；对于成年人来说，直接学习音标即可，但是也要了解一些基本的自然拼读规则，因为一来可以帮你像母语人士样读对一个词，二来你可以留着以后教你的孩子。
音标的英语叫IPA，International Phonetic Alphabet，也就是“国际音标”，是用来标记人类语言的音标系统。这个国际音标乱七八糟像画符一样，可以标记各国语言中的音。学会了音标后，我们就可以无所不读了。
我们常见的音标是基于 IPA 创造的，例如我 KK 音标是专门为学习美式发音创造的。
在查字典的过程中我们常会发现音标符号不一致的情况，例如grocery在朗文中是/ˈɡrəʊsəri/，剑桥中是/ˈɡroʊ.sɚ.i/，韦氏Collegiate中是乱码似的/ˈgrōs-rē, ˈgrō-sə-; ˈgrōsh-rē/，不熟悉词典使用的标音系统的话，我们要先查看他的音标说明才能读懂。
另外我们要注意的是，我们平时看到的音标都是“宽式音标”，可以理解为粗略的描述一个词的发音。例如play和speak中的p在宽式音标中都是/p/，但是实际上这两个词中p发音并不完全一样。如果用更准确的“窄式音标”表示的话，play中的p应该是/ph/(h应该是在右上角，我不会打，请参考下图）
不过绝大多数英语为母语人士是不学国际音标的，他们也看不太懂。因为他们不需要，他们从小学的是“自然拼读法”。
“自然拼读”的英文是phonics ，它的英文是“Phonics is a method of teaching people to read by training them to associate written letters with their sounds”。可以看出，这是英语为母语人士为了辅助孩子阅读而产生的方法——孩子已经有了听说能力，但还不识字，用这种方法可以帮他们读出单词。
也就是说自然拼读法在母语人士那，并不是为了解决发音问题，而是阅读问题。
我在美国读书时参加过一个叫 Reading Partner 的阅读陪伴的活动，作为志愿者去学校教孩子读书。让我惊讶的是这些孩子的口语比我6666，但是他们不识字，一旦我帮他们把一些关键字拼出来，他们就能滔滔不绝地说上很久。
不过随着学习的深入，学习者发现很多时候无法光从拼法就能念对一个音。因为英语词汇的发音本身就不是和拼写一样的，最常见的就是下面这个段子: GHOTI的念法其实和fish一样！
这个时候要么就死记硬背，要么可以学习一下音标的话会帮助孩子读对一个音。
所以，音标和自然拼读各有优劣，我们不应该只选其一，而应该根据自身的情况灵活选择。
对于小孩子，在学习英语前可以帮他们提升语音意识（phonological awareness），例如听儿歌、读童诗，用节奏感强讲究押韵的声音提升他们对语音的敏感，为自然拼读做准备。刚开始学英语时，建议先学自然拼读然后再学音标。在这里推荐一个叫“巴塔木”（Badanamu的动画片，是我16个月大的女儿最喜欢的，里面有儿歌、自然拼读还教跳舞。
对于成年人来说，直接学习音标即可，但是也要了解一些基本的自然拼读规则，因为一来可以帮你像母语人士样读对一个词，二来你可以留着以后教你的孩子。
考考你，你会如何念下面这些词？
say大家没有问题，但是says不念/seiz/而是/sez/，said念/sed/。plumber中的b和sword中的w都不发音。world record中的record是名词，英音是/'rekɔːd/，美音是'rekərd/。
science念成/ˈsaiəns/没有任何问题。不过如果仔细听的话会发现母语人士在念science和appreicate的时候，常会在元音之间加一个/j/的音，例如science听起来是/ˈsaijəns/。
以上这些词我都念错过。有些是别人告诉的，有些错误是我在刻意听、模仿中逐渐发现并改正的。当我意识到我的错误后我会找到正确的音，反复练习到我可以脱口说出正确的音。虽然我现在也经常念错一个音，不过我听的越多，错的越多，进步的就越快，离母语人士又近了那么一小步。
我们需要在不断的模仿和刻意练习中去纠正和提升自己的语音。
