“一言九鼎”这个成语源于《史记》中的一段记载，具体出自西汉·司马迁的《史记·平原君虞卿列传》。以下是该段原文的节选：
毛遂谓楚王之左右曰：“今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命悬于遂手。吾君在前，咫尺耳，未尝敢不束颈而就戮也；十五岁颇壮，二三子皆不及也。今乃以三寸舌为君操秦、赵之利害，而君弗听，何辞之可会？胜请自杀以绝从。”……平原君已定从而归，至于邯郸，与楚合从，言其利害，日出而言之，日中不决。毛遂按剑前曰：“今日之事不两立，君且安坐，观臣所为！”楚王怒叱曰：“胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也？”毛遂按剑而前曰：“王之所以叱遂者，以楚国之大也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命县於遂手。吾君在前，咫尺耳，未尝敢不束颈受戮也；诸侯皆在於此，王又叱之，是倍本而忘先义也。非唯大王，若臣者五人义且不赦。王岂得无礼乎？臣闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒众多哉，诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，涉谷之战，丧十万之众，拔鄢、郢，烧夷陵，辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，咫尺耳，未尝敢不拜谒也，今王亦宜郊迎。今臣至，王见臣不过列观之上，有不让前。窃为王计，何不令臣还报赵王，齐二十五万众，益之以荆、魏、韩之兵，方行千里而攻楚，城必不拔，兵必不还。王必卧不安席，食不甘味，心摇摇如悬旌，而无所终薄。今以臣愚议，王诚能命将出师，与赵合纵，则楚之霸业可成也。惟王孰计议之。”楚王曰：“善。”乃悉发国中之兵以伐桧阳。于是定从于殿上。毛遂左手持盘血而右手招十九人曰：“公等录录，所谓因人成事者也。”平原君已定从而归，至于邯郸，遂与魏公子无忌、赵相国胜击秦军于河外，大败之。
虽然上述原文中并没有直接出现“一言九鼎”这四个字，但成语“一言九鼎”的含义是从类似情境中引申出来的，形容说出的话分量很重，作用很大。后来人们用“一言九鼎”来比喻说话有份量，一句话的分量抵得上九鼎（古代国家的宝器，相传为夏禹所铸。一句话抵得上九鼎重。比喻说话力量大，能起很大作用）。
