“老马深知夕阳晚”这一表述可能是对原句的误传或演变，实际上出自当代大诗人臧克家咏牛诗作《老黄牛》中的原句为“老牛自知夕阳晚”。全诗如下：
块块荒田水和泥， 深耕细作走东西。 老牛自知夕阳晚， 不须扬鞭自奋蹄。
这首诗以老黄牛为描写对象，前两句“块块荒田水和泥，深耕细作走东西”描绘了老牛在贫瘠土地上辛勤劳作的场景；后两句“老牛自知夕阳晚，不须扬鞭自奋蹄”则以拟人手法刻画了老牛自觉奋进的姿态，赞颂了勤勉奉献的精神。其中，“不须扬鞭自奋蹄”一句尤为经典，常被引用来表达自强不息的人生态度。
此外，《老黄牛》这首诗也是臧克家借老黄牛的形象，来表达自己年逾古稀仍老当益壮、自强不息的精神状态，以及对劳动人民“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的豪情壮志的赞美。他坚信乌云遮不住太阳，坚信祖国永远属于人民，并要在有生之年为祖国和人民奉献出自己的一切。
