“九九九热”并非一个标准术语，其说法来源可能指向两种不同的文化语境。1. 传统节气文化在“冬九九”之外，民间也存在“夏九九”的说法，它以夏至为起点，每九天为一个“九”。其中三九、四九前后通常对应全年最炎热的时段。虽然“九九九热”没有严格对应的节气定义，但“九九”在此语境中用来强调夏季酷热时间漫长，是对炎热程度的一种形容。2. 网络流行文化在网络用语中，“999”由表示称赞的“666”（意为“很溜”）衍生而来，代表“6翻了”，即程度更深。“九九九热”很可能由此演变，被网友用来形容某个事件、话题或人物极其火爆，热度超高的状态，是一种夸张和强调的表达方式。
