古代人在上巳节主要进行以下活动：
祓禊：这是指去灾病的仪式，人们会在水边或河边沐浴，用兰草洗身，或用柳枝沾花瓣水点洒身体，以求去灾祝福。这一习俗源于季节交换时人们容易患病，需要通过自洁来消弥致病因素。
畔浴：与祓禊类似，畔浴也是以春水洗涤污垢，意在除去冬天所积存的病害，祈求新的一年里清洁免疫、吉祥如意。
临水饮宴：又称曲水宴，人们会在水边设宴，进行宴饮、吟诗作赋等风雅活动。这在唐代尤为盛行。
射雁司蚕：上巳节期间，人们会进行弋射活动，用带丝线的箭射击野雁，射中后索丝而取雁。同时，南方劳动妇女则开始育蚕、采桑喂蚕。
祭祀：最主要的活动是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。人们通过这种巫教活动，除灾避邪，祈求生育。
放风筝：三月初三还有放风筝的民俗，大人、孩子都喜欢这一活动，认为它既有健身之效，又能享受户外活动的乐趣。
郊外游春：上巳节也是自由快活的春游时节，青年男女会到野外踏青、泼水相戏、自由择偶。这也是中国真正意义上的情人节。
互赠香草：古人认为兰草和香草有驱邪之功、对身体有益，因此朋友、家人、情侣之间会互送香草香囊以期望身体健康、平安。
吃荠菜煮鸡蛋：农历三月三，国人有吃荠菜煮鸡蛋的习俗。荠菜是生长在田头地角的一种野菜，鲜香可口、营养丰富。春食荠菜也是我国民间由来已久的传统习俗。
