我们不妨从一些动物实验和流行病学调查上来看看这个问题。
首先我们来回忆一下新冠病毒的主要症状。
在2020年初，即我们最开始认识到新冠的时候，它最典型的症状是肺炎——轻则咳嗽、咳痰，重则呼吸急促，呼吸困难。再有就是不少人都熟悉的发烧、嗅觉或味觉丧失等等。
作为感染的主要“入口”，冠状病毒从我们的口鼻进入身体，并顺着呼吸道直接入侵肺部。
严重的感染会在肺部引起免疫细胞聚集，免疫细胞一多起来就容易互相打架，也就是所谓的“免疫风暴”或者“炎症风暴”，进而导致用来交换、摄入氧气的肺部受损，氧气无法供给，自然就会感到呼吸困难了。
那奥密克戎还是如此吗？我们不妨综合现有的一些实验和临床研究来看看。
奥密克戎刚刚出现的时候，研究者们就赶紧拿它做了动物实验。将新冠原始毒株、德尔塔毒株和奥密克戎毒株同时感染仓鼠，由此发现，相比于其他毒株，奥密克戎表现出一些明显不太一样的特点：体重降低更少、肺功能更正常[1]，换句话说，症状更轻了。
那肺部里面呢？染色之后发现，过去的毒株感染后会迅速从支气管扩展到肺泡里，但是奥密克戎似乎没有这样的趋势[1]，也就是说它很难引起肺炎症状。
而另一项利用人类支气管组织和肺组织的实验似乎也验证了这个假想：不同毒株都会感染支气管，但是只有奥密克戎几乎不感染肺部组织[2]。
不过奥密克戎也有它自己的特点——病毒复制速度更快，数量也更多。
再结合前面提到过去冠状病毒最大的危险机制来自肺部损伤，可以看出，为什么我们会说奥密克戎可能比其他病毒危险系数更低了。
但是毒株不如以往危险，不意味着我们可以掉以轻心。
在奥密克戎出现后不久，它就又发生了新的演化，从南非最开始出现的BA.1，到BA.2，再到目前世界上最流行的BA.5。科学家们对它们进行监测和实验研究后，结果发现它们已经和最开始的奥密克戎不一样了。
首先是BA.2，和BA.1相比，它的复制能力、致病能力、患病的风险都远高于最开始的BA.1。刚刚的那些实验再做一次你就发现，BA.2的致病性增高了[3]。
随后则是BA.5的出现，科学家赶紧跟上，给出了两个消息：坏消息是BA.5的感染能力又提升了，好消息是，不管怎么样它们对肺部的感染能力还是比早期的毒株弱一点的[4]。
目前，BA.5是世界上最流行的毒株，后面还会怎么样？我们不得而知。
上面举例都是动物实验，在人体里真实的感染情况是什么样呢？
早在奥密克戎刚刚在南非出现的时候，医生们就开始汇总流行病学的数据了。
他们发现，感染奥密克戎毒株的重症率，比感染德尔塔毒株的要低很多[5]。但是只有南非一个地方的数据，再加上多数感染者都是中青年群体，奥密克戎症状是不是更轻，这个结论也不能随便下。
时间来到2022年底，分析过去一年累积的病例和数据，结果会有不同吗？
英国在2022年初做了一组60,000+人的调查（通过手机APP填写的问卷），发现相比于德尔塔毒株，感染奥密克戎毒株的人们嗅觉丧失的情况更少了（只有不到20%），但是喉咙痛的症状更多了（70.5%）[6]。
不过也和前面实验的探究类似，有了BA.1，那肯定还要考虑BA.2和BA.5的问题。后面一项针对从2020年到2022年3月的15万英国人调查就发现，BA.2确实和BA.1的症状也不太一样：相比之下，感染BA.2的患者更容易感受到胸痛、疲劳、流鼻涕、肌肉酸痛的症状[7]。
不过BA.1和BA.2相比于早期毒株共同的特点是，感染患者更多地出现流鼻涕、喉咙痛、打喷嚏、声音嘶哑等症状[7]。当然，发烧、咳嗽这样每种新冠病毒都会引发的症状也就不必多说了。
此外，南非一项针对近10万人的比较研究发现，BA.4和BA.5虽然感染率不低，但是住院率和重症患者相比于BA.1、BA.2差不多，并且都远低于德尔塔毒株（p值小于0.001）[8]。
不过鉴于国外一直以来都在遭受新冠疫情的影响，可能人群中会形成群体免疫，我们也要看看亚洲的情况，比如今年2-3月遭受BA.2感染的香港地区。
免疫能力较弱的香港地区，就表现出了较高的住院率和病死率，尤其是80岁以上的老年人，这个问题就变得非常明显（住院率0.6%以上，患病后的病死率10%左右）[9]。
但是，最新的报道显示（来自英国那项APP问卷的统计），目前新冠最常见的五种主要症状分别是喉咙痛、流鼻涕、鼻塞、持续咳嗽和头疼[10]。在接种了疫苗的人当中，嗅觉丧失排第六，发烧排第八，呼吸急促排第二十九。
