本来衮冕的衮服(即通常所说的的上玄下纁的衣裳,纁色是在红色染料里三染而成的赤黄色,比最深的绛色即大红色要淡一些)是周代六冕制度中的一种,后来秦始皇取代周朝,认为秦朝比周朝牛,继续沿用周朝的制度显得很没面子,所以废了六冕,只保留了其中的玄冕一项(因依据五行终始说,秦的德命是水德,其色尚黑),而汉兴时又因循秦制,没有复原六冕,因此终西汉一朝,以及东汉的光武帝,都是着玄冕的,即上衣下裳都是玄色的制式,一身黑,而西汉的大臣也是以皂衣为朝服,皂衣就是黑色的衣服。到东汉明帝年间,正式恢复了六冕制度,衮冕的衮服采周代的上玄下纁的制度,并确定了十二章的形制。
