沈万三原名叫沈富，是元末明初时期的一名商人，靠着自己的经商头脑在江南闯出了一番天地，富可敌国。
当时，大街小巷流传着这么一句话：“资巨万万，田产遍于天下！”
一次偶然的机会，沈万三结识了朱元璋。一个商界为王，一个为天下之主，可作为天下之主的朱元璋却连修城墙的钱都拿不出来！！！
有着万贯家财的沈万三非常豪气，主动地承担了整个工程的1/2。
为朝廷办事，沈万三非常上心，出钱出力，请的都是一流建筑师，做工精巧，质量坚固。
很快，沈万三就完成了修筑，不但比朝廷快3天，而且修建的更好。
据悉，修筑城墙，沈万三花费了一亿两白银，换算到现代是300亿人民币。
好胜多疑的朱元璋心里不乐意，觉得沈万三此举是在“羞辱”皇家，于是心里埋下了一个刺。
后来沈万三又听说朱元璋为了犒赏三军的事情发愁，想着为圣上分忧解难，就提出了自己出钱犒赏三军的建议。
朱元璋冷笑一下，说：“朕有百万雄师，你如何犒劳？''
沈万三豪爽地表示： “请即便是百万之众，我仍可犒劳每位将士1两银子！”
朱元璋大怒道:“沈万三！你这个匹夫竟然敢犒赏天子的大军，是想造反吗？不怕满门抄斩吗？”
闻言，沈万三立时吓得匍匐在地，浑身抖得跟筛糠似的。见状，一旁的马皇后上前解围，说道：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”
意思是：平民百姓富裕到可以与国家相匹敌，是他自取不祥。不祥之人，上天将会降灾于他，陛下为什么要去诛杀他呢？
朱元璋沉默半晌，觉得马皇后说的有道理，说:“死罪可免，活罪难逃。”说罢，下令改沈万三发配云南。
而被发配云南的沈万三，最终病死在云南。
洪武十九年时，沈万三的女婿顾学文因和一个女子偷情，被牵涉进蓝玉案中，被满门抄斩，所有家产充公，沈万三苦心经营的巨大家业，也是从此灰飞烟灭。
据记载，抄完沈万三家后，朱元璋都震惊了，其财富共计20亿两白银，然而清朝最大的贪官和珅终身财富是10亿白银，沈万三是他的两倍。
从此以后，沈家就再也没有兴盛起来，历史上也再没有沈家后人的任何信息了。
