兩種詞形都是存在的，它們是異形詞關係。根據教育部和國家語委於 2001 年 12 月 19 日發佈、2002 年 3 月 31 日試行的《第一批異形詞整理表》給出的術語定義，所謂「異形詞」是指：
然後呢，按照《第一批異形詞整理表》的詞形意見，可以看出是建議「漂」「飄」按各自的意符「水」「風」分工，如圖左為《整理表》的推薦詞形：
按這個思路，從「規範」角度看，大概是用「漂洋過海」比較妥帖一些。比如《現代漢語詞典》（第七版）就參考了《異形詞整理表》，《整理表》裏有的幾個詞就註明了推薦詞形；表中沒有的「piāo洋過海」，則遵照《整理表》的意見，只收了「漂洋過海」：
而未收「飄洋過海」：
但是我們也可以注意到「飄洋過海」其實是有不少的歷史用例，如《漢語大詞典》有詞條：
對岸「教育部」修訂的《重編國語辭典》收錄「飄洋」「漂洋」「飄洋過海」詞條：
在「人民日報數據庫」網站全文檢索「漂洋過海」和「飄洋過海」，可以發現「漂洋過海」的最新用例就在前兩天，而「飄洋過海」的最新用例則是在 2006 年。經過翻查可以發現，在 1946 年直到 2005 年六十年間，兩個詞形都是旗鼓相當的態勢。從 2002 年開始明顯是參考落實《異形詞整理表》，2003 年之後官媒的《人民日報》就基本不再用「飄洋過海」了。
但是從目前的實際情況來看，「漂洋過海-漂洋過海」「漂泊-飄泊」「漂流-飄流」等詞形在現實生活中和網絡上都仍然是並存的（比如可以去淘寶檢索一下「魯賓孫漂流記」並觀察各種封面的寫法）。而且，《整理表》只是給出「推薦詞形」，不是硬性要求（更況且表裡還沒有「piāo洋過海」）。所以：
雖然我沒有考察過「漂」「飄」二字歷史上具體的流變情況，不過個人感覺「飄」比「漂（平聲）」多一些「不定」的色彩（「漂（平聲）」首先是「浮」在水面上；但是「懸停在空中」則不好叫「飄」），而且「飄」在讀音上沒有「漂」那樣複雜，所以我不傾向於斷然否定「飄泊」「飄流」「飄洋過海」等詞形。我認為「飄」用在這些詞裡可以理解為一種譬喻，正如《赤壁賦》中蘇子泛舟的感受「浩浩乎如憑虚御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登僊」那樣，我們不能死板地、教條地因為蘇軾是在船上就把原文「規範」成「漂漂乎如遺世獨立」。
另外，「漂泊」「漂流」「漂洋過海」等在偏旁上看起來要協調一些。
