唯物主义认为物质是第一性的，精神是第二性的；唯心主义认为精神是第一性的，物质是第二性的，二者在哲学基本问题、对世界本质的认知、代表人物等方面存在区别。具体如下：
唯物主义和唯心主义是围绕思维和存在、精神和物质的关系这一哲学基本问题形成的两个根本对立的派别。唯物主义坚持物质第一性，即认为物质是世界的本原，物质决定意识，意识是物质世界长期发展的产物，是人脑对客观物质的反映。比如，当我们看到一棵树，是因为客观存在着一棵树的物质实体，我们的视觉、思维等意识活动才得以产生对这棵树的认识。
唯心主义则主张精神第一性，认为精神、意识是世界的本原，物质是精神的产物。例如，贝克莱提出“存在即被感知”，意思是说一个事物之所以存在，是因为它被我们的意识所感知到了，如果没有被感知，那么它就不存在，这显然是把精神、意识放在了决定物质的位置上。
对世界本质的认知不同
唯物主义是一种有限论，它承认世界是可知的，但否认有全知者存在。它认为世界是由物质构成的，物质具有客观实在性，不依赖于人的意识而存在，并且按照自身的规律运动和发展。人类可以通过实践和科学认识来逐步了解世界的本质和规律，但由于世界的复杂性和人类认知能力的有限性，不存在一个能够完全知晓一切的全知者。例如，随着科学的发展，我们对宇宙的认识不断深入，从地心说到日心说，再到对宇宙大尺度结构的了解，但仍然有很多未知领域等待我们去探索。
唯心主义往往倾向于认为世界的本质是精神性的，有的唯心主义观点认为存在一个绝对精神或上帝等全知全能的存在，它是世界的创造者和主宰。比如黑格尔的绝对精神，他认为绝对精神是宇宙的本原，自然界、人类社会和人的精神现象都是绝对精神的外化，绝对精神在发展过程中经历了逻辑阶段、自然阶段和精神阶段，最终在人类精神中达到了自我认识。
代表人物不同
唯物主义有许多著名的代表人物，马克思和恩格斯是现代唯物主义的杰出代表。他们创立了辩证唯物主义和历史唯物主义，将唯物主义原则贯彻到社会历史领域，揭示了人类社会发展的客观规律。马克思提出的唯物史观认为，社会存在决定社会意识，生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾运动是推动社会发展的根本动力。
唯心主义的代表人物众多，在不同历史时期和不同文化背景下都有体现。在中国，陆九渊和王守仁是心学的代表，陆九渊提出“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”，认为心是宇宙的本原；王守仁进一步发展了心学，提出“心即理”“知行合一”等观点。在西方，墨子、亚里士多德和黑格尔等也被认为是唯心主义阵营中的人物，英国的贝克莱和德国的费希特也是唯心主义的重要代表，贝克莱的“存在即被感知”和费希特的“自我设定非我”等观点都体现了唯心主义的思想特征。
