管仲，字夷吾，是颍上地方的人。他年轻的时候，常常和鲍叔牙交往，鲍叔牙很了解他的贤能。管仲家里贫穷，常常占鲍叔牙的便宜，但鲍叔牙毫不在意，始终对管仲很好。后来，鲍叔牙服侍齐国的公子小白，而管仲则服侍公子纠。当小白成为齐桓公后，纠却死了，管仲被囚禁。鲍叔牙便向桓公推荐了管仲。管仲被重用后，在齐国执掌政权，齐桓公因此能够称霸，多次会盟诸侯，统一了天下，这都是管仲的谋略。管仲说：“我年轻时，曾和鲍叔牙一起做买卖，分利润时总是自己拿得多，但鲍叔牙并不认为我贪心，他知道我家里穷。我曾为鲍叔牙出谋划策，结果却使自己更加困窘，鲍叔牙并不认为我愚蠢，他知道时运有时顺利有时不顺利。我曾三次出任官职，三次被君主驱逐，鲍叔牙并不认为我不成器，他知道我只是没有遇到好的时机。我曾三次参与战斗，三次撤退，鲍叔牙并不认为我胆小，他知道我需要照顾老母亲。当公子纠失败时，召忽为他而死，我却忍受囚禁的耻辱，鲍叔牙并不认为我没有羞耻心，他知道我重视的是能否在天下人面前显示我的功名。生我者是父母，真正了解我的是鲍子。”鲍叔牙推荐了管仲之后，自己却居于管仲之下。他的后代在齐国世袭封爵，享有封地十几代，经常成为著名的大夫。天下人并不怎么赞美管仲的才智，却多赞美鲍叔牙能够识别人才。管仲在齐国执政后，凭借小小的齐国在海边之地，发展贸易，积累财富，强化国力，与百姓同心同德。所以他提出了这样的观点：“粮仓充实才能懂得礼节，衣食丰足才能明白荣辱，君主行为合乎法度，六亲才会团结。四维不张，国家就会灭亡。发布命令要像流水那样顺其自然，命令要顺应民心。”因此，他的主张平易而容易实施。百姓想要的，就给他们；百姓不要的，就去除。他在执政时，善于把灾祸转化为福祉，把失败转化为成功。他重视轻重缓急，谨慎权衡得失。桓公实际上是因为愤怒少姬而南袭蔡国，管仲则趁机讨伐楚国，责备它没有向周室进贡包茅。桓公实际上是想北征山戎，而管仲则利用这个机会让燕国修复召公的政绩。在柯地会盟时，桓公想背弃曹沫逼迫他订立的盟约，管仲却趁机使他信守承诺，因此诸侯都归附齐国。所以说：“懂得给予就是获取，这是治理国家的法宝。”管仲的财富可以与国君相比，他有三个府库、一个反坫，但齐国人并不认为他奢侈。管仲去世后，齐国继续遵循他的政策，常常比其他诸侯国强大。一百多年后，晏子出现了。晏子，名婴，是莱地夷维人。他曾服侍过齐灵公、庄公、景公，以节俭和勤勉在齐国著称。当他成为齐国宰相时，他的饮食并不重视肉食，妻妾也不穿丝绸。在朝廷中，如果君主讨论到他，他就直言不讳；如果没有提到他，他就采取行动。国家治理有道，他就顺从命令；无道，他就斟酌情况行动。因此，他在三代之中建立了名声。有个叫越石父的人很有才华，却不幸被囚禁。晏子外出时遇见他，就解下马车左边的马把他赎出来，带回家中，却并未立即向他道歉。过了一段时间，越石父请求与晏子绝交。晏子感到惊讶，整理好衣冠向他道歉说：“我虽然不算善良，但免除了你的囚禁，你为何要求绝交这么快呢？”越石父回答：“不是这样的。我听说君子在不了解自己的人面前会显得谦卑，而在了解自己的人面前会显得自信。当我被囚禁时，那些人不了解我。您既然已经感动并赎买了我，说明您了解我；了解我却不以礼相待，那还不如待在囚禁之中。”晏子于是请他进来，待他为上宾。晏子成为齐国宰相时外出，他的妻子从门缝里偷看他。他的妻子看到晏子的车夫，头戴宽大的帽子，挥舞着鞭子，驾驶着四匹马，神气十足，非常自得。晏子回家后，他的妻子要求离婚。车夫问原因，妻子说：“晏子身高不满六尺，却成为齐国的宰相，名声显赫于诸侯。今天我看他外出，他的心思深沉，总是显得很谦卑。而你身高八尺，却只是人家的车夫，却自以为很满足，因此我要求离婚。”从那以后，车夫变得谦逊了。晏子感到奇怪，问他原因，车夫据实相告。晏子推荐他做了大夫。太史公说：我阅读了管子的《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》等著作，以及晏子的《春秋》，他们的言论非常详尽。既然已经看到了他们的著作，我便想了解他们的行事，因此编写了他们的传记。至于他们的著作，世面上有很多版本，因此不再讨论，只讨论他们的一些逸事。管仲是世人所说的贤臣，但孔子却轻视他。难道是因为他认为周朝的道路衰微，桓公虽然贤明，却未能勉力使他成为王，而只是称霸吗？有句话说“要顺应他们的美德，纠正他们的过错，这样上下才能相亲”，难道这不就是说的管仲吗？当晏子俯伏在庄公的尸体上哭泣，等完成了礼节才离开时，这不就是所说的“见义勇为，不勇”吗？至于他直言不讳地进谏，哪怕冒犯君主，这不就是所说的“在朝思忠，退朝思补过”吗？如果晏子还在世，我即使为他执鞭，也会非常欣羡的。
