从春秋战国到秦汉之际，中原大地纷争不断，因此习武之风盛行。又由于金属冶炼的技术不断提高，“剑”也越来越受到人们的爱戴。佩剑，成为一代代文人武士的必备行头。在这种社会背景之下，《剑舞》流行于汉代就是当然之事。
记载《剑舞》表演情形的史籍，是《史记》。其《项羽本纪》中记载了有名的“鸿门宴”故事：“……范增数目项王，举佩玉块以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：‘君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之；不者，若属皆且为所虏。’庄则人为寿，寿毕曰：‘君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。’项王曰：‘诺。’项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛王，庄不得击。”汉代画像石上即有此事的刻画。
