XMMS的起源可以追溯到1997年11月，彼时Peter和Mikael Alm因Linux缺乏优秀的MP3播放器而创作了名为"X11Amp"的程序。这个播放器刻意模仿了Windows的Winamp，其首个版本在次年5月发布。尽管最初的授权是闭源的，但现在XMMS已转变为开源软件，采用的是GNU General Public License。
1999年6月10日，4Front Technologies对X11Amp进行了赞助，并将其更名为"XMMS"，意为"X MultiMedia System"。XMMS的名字中，X代表了跨平台的特性，尽管许多人误以为是X11或X-Windows。然而，XMMS一直以来坚持使用GTK+旧版环境，这导致了插件兼容性问题和代码维护的困难。这种状况引发了多个改进计划的出现：
X Multimedia System (XMMS)是一套自由的音频播放器，其外表极像Winamp，但是运行在Unix-like 操作系统。
