端午节必须做的事情主要包括划龙舟、祭龙、采草药、挂艾草与菖蒲、拜神祭祖、包粽子，部分地区还有佩香囊、挂荷包、拴五彩绳、挂五毒图等习俗。
划龙舟是端午节极具代表性的活动之一，尤其在南方地区盛行。这一习俗源于古代对龙的崇拜以及纪念屈原投江，人们通过划龙舟来驱散江中的鱼虾，防止它们啃食屈原的身体，同时也表达对龙的敬畏和祈求风调雨顺的心愿。
祭龙和拜神祭祖也是端午节重要的仪式。祭龙体现了古人对龙的尊崇，认为龙是掌管风雨的神灵，通过祭祀来祈求龙神保佑，使农作物获得充足的雨水，保障一年的丰收。拜神祭祖则是传承孝道文化，表达对祖先的缅怀和感恩之情，祈求祖先庇佑家族平安、兴旺。
采草药、挂艾草与菖蒲是端午节常见的习俗。端午节前后，草药的药性最强，人们会在这天到野外采集各种草药，用于防病治病。而艾草和菖蒲具有特殊的香气，被认为可以驱邪避瘟，人们将它们挂在门窗上，以净化空气、驱赶蚊虫，保护家人健康。
包粽子是端午节必不可少的活动。粽子是用粽叶包裹糯米和各种馅料制成的美食，不同地区的口味有所差异，北方以甜粽为主，如豆沙粽、红枣粽等；南方以咸粽为主，如鲜肉粽、蛋黄粽等。包粽子不仅是为了品尝美食，更蕴含着对屈原的纪念，象征着团圆和吉祥。
此外，部分地区还有佩香囊、挂荷包、拴五彩绳、挂五毒图等习俗。香囊和荷包内通常装有香料和草药，具有驱蚊、防病的作用，同时也被视为一种装饰品，寓意着吉祥如意。五彩绳则象征着五方五行，人们将其拴在手腕或脚腕上，祈求平安健康。挂五毒图则是为了驱除五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍），保护家人免受毒害。
