1976年，中央电视台首次试播全国电视新闻联播，向全国19个省级电视台传送信号。这一阶段的新闻联播只有外景片，没有播音间的口播，地方新闻的传递方式是通过飞机或火车送至北京，再进行洗印和编录，最快也需要一周的时间才能与观众见面。1978年1月1日，中央电视台的新闻联播正式开播。自1958年中央电视台建台以来，新闻栏目就承担起“新闻立台”的责任。《新闻联播》目前是中国收视率最高、影响力最大的电视新闻栏目，也是全球观众最多的电视节目。1979年9月1日，中央电视台推出了新的栏目《国际新闻》，该栏目由新华社专门为其编发国际简讯，并从香港收录新闻，通过航空邮件发送至北京。从1980年开始，劳动节期间，《国际新闻》作为一个保留栏目，其内容被完全并入《新闻联播》。这一时期，《新闻联播》改进了编排方式，不再将口播国际新闻与国际新闻外景片分开，从而巩固了其在电视新闻中的龙头地位。地方台新闻的传递方式也从航空邮件改为微波干线传送，播出时间增至30分钟。1981年4月13日至21日，全国新闻工作座谈会在青岛举行，会议作出两项决定：各省、自治区、直辖市的电视台都成为中央电视台的集体记者，有责任向中央电视台提供新闻素材；各省、自治区、直辖市的电视台必须转播《新闻联播》。自1982年起，重大时政新闻的发布时间从每天20点提前至19点的《新闻联播》播出时间，这使得《新闻联播》成为最重要的新闻发布平台。1983年10月18日，《新闻联播》在香港设立了记者站，蒙古族记者包拉白成为第一任记者。1984年，《新闻联播》开始派遣驻外记者，并在6月收录台湾中华电视台的《华视新闻》，以及与亚洲广播联盟A、B、C区的国家和地区的电视台交换新闻，增强了有关第三世界的报道。1987年起，《新闻联播》开始收录美国CNN等国际新闻，并在7月1日将播音员从1人增加到2人，并在节目结束后播出编辑制作人员名单。1988年12月1日，新闻中心成立，形成了一体化的采访、编辑和播出的管理机制。1991年9月1日，《新闻联播》通过国际卫星频道向全球传播，覆盖了全球17个国家和地区，并在全世界建立了18个记者站（点），与CNN等全球知名的电视机构建立了新闻节目交换合作关系。1996年1月1日起，《新闻联播》从录播改为直播，时效性进入了新的阶段。自上世纪末起，《新闻联播》在全球许多国家和地区播出，走向了世界。2005年以来，《新闻联播》更加注重“贴近群众，贴近生活，贴近实际”，更加关注百姓身边的好人好事，弘扬真善美，产生了“感动中国”的公益效应，遏制了不良现象的蔓延。2006年，新闻频道改版后，《新闻联播》成为所有新闻的精选和总结。在这一过程中，播音员的新老更替也引起了广泛的关注和讨论。
