成书于公元5世纪的《梵经》(又名《吠檀多经》)第一卷第一章就提到“顺绳爬上天空的魔术师”。印度著名魔术师卜罗图·钱德拉·索卡尔在《印度魔术》（Indian Magic）一书中称，这套戏法在很久以前是街头的游动表演艺人表演。美籍加拿大裔魔术师詹姆斯·兰迪在《世界魔术史》中称，印度早期的宗教作家波颠阇利和阿迪·商羯罗都曾提到过这套戏法。
唐代中期，东南沿海一带航海贸易发达，印度通天绳技法经由远航船员以口耳相传方式，将此奇闻传入中国。晚唐时期传奇小说集《原化记》作者，将其听闻改编成《嘉兴绳技》。 后世之人，或从前人著作改编，或从听闻得来改编，形成各种版本流传于世，然而此绳技未曾真正传入中国。 如北宋学者王铚所撰的《默记》记载晏殊降职颍州时期，曾遇到相似的技法。14世纪的阿拉伯旅行家伊本·白图泰游历中国时在杭州也观赏了通天绳技。明朝钱希言(约1612年前后在世)在《狯园》卷二中记载的《偷桃小儿》和清朝蒲松龄所著的《聊斋志异》卷一的《偷桃》讲的都是“通天绳技”表演。1670年荷兰旅行家爱德华·梅尔敦在爪哇巴达维亚看见华人表演此幻术，并绘图。
如同魔术师的最基本要求，便是要对自身魔术的绝对保密。因此通天绳魔术一千年以来，只在印度地区流行，从不随意外传，也因为保密到家，此魔术在二十世纪中期正式失传。 现今印度通天绳魔术是现代魔术师另行改动变化而来，与原有的通天绳的魔术原理早已不相同。 现今通天绳版本的特色，魔术师使用箩筐装放绳索，并使用乐器发出声响，让绳索随着乐声，缓缓上升。 旧有通天绳版本的特色，不需箩筐装放绳索，随着手劲抛扔至天空，绳子瞬间固定成型。 旧版通天绳魔术原理，目前尚不得而知，但据信是绳索内部机关。
[1]这种绳技在17世纪时传入日本，被称之为“中国绳技”。此外在德国、爱尔兰等欧洲国家的民间传说中，都有关于此种绳技的描写。
