所谓“昆虫”，现代生物学有明确的定义，是指昆虫纲的生物，它们是无脊椎的节肢动物，是地球上数量最多的生物群体。通常昆虫的身体分“头、胸、腹”三部分，有六条腿和一对翅膀，头上有触角。当然在某些情况下，这些身体构造可能退化。昆虫一般采用产卵的方式繁殖，在水中或土中潜伏度过幼虫期。很多昆虫幼虫与成虫的体态完全不同。
不过增加一项解释。以上对“昆虫”这种动物的解释是有时代性的，仅指现代人的解释。而在古代，“昆虫”与现在有不同的内涵。
所谓“昆”，古义有“众多”的意思，当小虫数量庞大即是“昆”。而“虫”在中国古代也不专指无脊椎动物，而是指所有动物。中国古代将所有动物分为“鳞、毛、羽、介、祼”五种。这是根据体表的特征区别的。也就是体表是鳞片、细毛、羽毛、大块硬壳、光祼五种状态的生物，但后来发现，这种分法忽视了小虫，所以又单列一类“昆虫”。也就是说，在古代，“昆虫”的含义要比现在广泛得多，要包含除了有甲壳或者有贝壳的无脊椎动物才够。
