1993年10月,加利福尼亚大学欧文分校的劳舍尔（F.H.Rauscher）和肖（G.L.Shaw）于英国《自然》杂志发表《音乐和空间任务能力》一文，介绍他们邀请大学生听音乐，然后对他们进行智商测试。大学生在听了10分钟的莫扎特《D大调双钢琴奏鸣曲》后，在空间推理测试中的得分有明显的提高。“与听放松指令和不听音乐时相比，听了音乐的大学生智商得分（IQ）提高了8或9分。”这种现象就是后来被全世界广泛传播、产生巨大的社会影响的“莫扎特效应”（Mozart Effect)。这一成果经过《纽约时报》的报道，立即产生了轰动效应，因为这个结果可以解读为听古典音乐的孩子要比不听的孩子智商高。劳舍尔的研究由此获得了媒体的广泛关注，并导致了一场流行心理热潮。在美国，望子成龙的家长们以及教育工作者、政府官员都对此表示了极大的兴趣。最典型的是美国佐治亚州政府，1998年6月，当时的州长为该州每一名新生儿免费发放古典音乐CD和磁带; 佛罗里达州则要求公立日托幼儿园播放古典音乐。一时间让孩子听古典音乐成为一种时尚。“莫扎特效应”并非只是在美国流行，它及时地传播到了世界各地，包括中国。
伊利诺斯大学专攻癫痫症的神经科专家约翰 休斯曾给病人播放过莫扎特《D大调双钢琴奏鸣曲》，他惊讶地发现，在36名病人中有29名的症状得到了减轻。休斯也用其他古典音乐做过试验，但他发现只有莫扎特对他的病人具有持续、明显的效果。休斯认为，问题的关键在于莫扎特音乐重复的频率。休斯说：“他的音乐比较简单，总是让某一旋律多次重复出现，而且是以我们大脑喜欢的模式重复”。研究发现，莫扎特的音乐模式平均每20到30秒会重复一次，这与脑电波的时间长度和中枢神经系统的某些活动时间相一致。他认为这是莫扎特音乐神奇效果的奥秘所在。
美国著名临床神经科学家丹尼尔 阿门在所著《大脑处方》一书中提到，一项研究发现，聆听莫扎特的音乐对治疗儿童多动症有帮助。听莫扎特音乐的那组儿童的“西他”脑电波(多动症患者的这种脑电波往往过多)明显减少，同时变得更为专注，控制情绪的能力也大为提高，社交技巧也有较大改善。
一位芝加哥神经外科医生也做过研究，发现莫扎特的某些乐章能够减轻某些癫痫病患者的发病程度并减缓发病频率。加州大学欧文分校的研究者还发现，某些老年痴呆症患者在听莫扎特的音乐10分钟后，在智力测试中会有更好的表现。
近几年从欧洲的公益霎哈嘉瑜伽学习到，莫扎特音乐的巨大力量：可激活中脉(副交感神经)。
