1990年，在奥赛中，黄冈中学一战成名。
从1985年起，中国开始选拔高中生参加国际奥林匹克数学竞赛（IMO）。
IMO赋予数学以竞技性，而凡有竞技性的活动，中国人总会不自觉地与民族情感挂钩。
由于1985年的成绩并不理想，1986年1月，中国模仿苏联，在南开大学举行了第一届国际奥赛冬令营。当年夏天的IMO中，中国队成绩大幅提升：获三金、一银、一铜，团体总分跻身第四。
到1990年，北京争取到了当年IMO的主办权，中国掀起了前所未有的奥数热。
包括《人民日报》、《光明日报》、《中国青年报》在内的主流媒体在冬令营前后就开始陆续报道赛事筹备情况。
当年的6位选手也不负众望。在7月15日于香山饭店宣布成绩时，中国奥赛领队杜锡録陆续抄得如下分数：42、42、41、36、33、35（IMO的满分是42分），稳了，稳了，这个一头乱发的中年男子忍不住哭了。
成绩揭晓，中国队五金一银，团体总分230分。第二名苏联是193分，和中国差了一个金牌（当年金牌线在34分左右，而中苏分差37分），再往后是174分的美国，和171分的罗马尼亚。
一群中国少年在IMO的小小战场上“制霸美苏”，让曾深感中外巨大差距的国人异常振奋。
官方给6位选手以极高荣誉：比赛后，中央领导人接见了参赛选手，由新华社采写的队员故事被收入初中语文教材。
1990年，中国邮电部为第31届IMO发行的纪念明信片
也是在奥赛中，黄冈中学一战成名。
这所位于湖北大别山南麓的高中，贡献了1990年IMO 六名参赛选手中的两名。《人民日报》特意在当年6月发布特写报道，对黄冈中学的数学实力点名表扬：
连续5年，该校理科学生高考数学成绩平均达90分以上，其中1986年人均达104分，高考数学平均成绩连年处在全省第一的位置。
——人民日报1990年6月20日第5版《人梯》
到1994年，因为曾给中国IMO贡献过“2金2银1铜”，《新闻联播》甚至在黄冈中学90周年校庆前一天于第五条位置播出了校庆消息——这是黄冈最辉煌的时刻。
然而，在1990年《人民日报》报道黄冈中学时，还强调了不搞“题海战术”：
但90年代中期后，《黄冈题库》名扬全国，成了一代人的童年阴影，也成就了出版方龙门书局。
月满则亏，水满则溢。1994年黄冈90周年校庆前后，密集来访的各种考察团往往背负秘密“挖角”任务——动员黄冈老师去武汉或南方。此后，黄冈又遭遇新课标改革、高考分省命题的打击，优质资源开始向中心城市集中，黄冈中学盛极而衰。近年来，荆楚大地，已是只闻华师一，不知有黄冈。
