在十二强赛中开局只取得了 1 平 3 负的成绩，国足主帅高洪波随之辞职。前恒大教头里皮接过帅位。此前里皮一再拒绝足协的要求，甚至连蔡振华出面都没能劝阻里皮离开中国。而现在里皮正式执教还不到一周，就引起了国内轰动。国内外媒体争相报道里皮之所以回心转意是因为足协答应里皮三个要求：足协放权、归化外援、3000 万年薪。而其一的“归化外援”则被认为是短时间内提升国足实力的利器，这个条件顿时引起了中国球迷巨大争议。
球员们的归化之路经历了怎样的历史？
所谓“归化球员”，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍，并代表国家队出战的球员。
其实，在足球史上，归化球员早有先例。二战前，球员改变国籍，代表多国参赛没有什么限制。比如前锋恩斯特·威利莫夫斯基，他出生在德国统治下的西里西亚，但他家所在的区域在 1922 年被又划给了波兰，在这种文化下成长的威利莫夫斯基，既会说德语，也会说波兰语，他的自我认同是“西里西亚人”。威利莫夫斯基成年后代表波兰队出赛 22 场打进 21 球，直到今天也被认为是波兰历史上最好的得分手之一。但是，1939 年纳粹德国占领波兰，他又归化为德国籍，短暂地为德国效力过。
意大利也有喜欢归化球员的先例。南美的意大利侨民后裔在 20 世纪早期大规模回到意大利，他们被称为“奥利恩多（Oriundo）”，意思是有本国血统又回归本国的人。这些人甚至不需要办理正式的归化手续就可以获得意大利国籍，这些“奥利恩多”们扮演了重要的角色。其中的代表人物是拉伊蒙多·奥尔西。他代表自己的出生国阿根廷拿过 1927 年的美洲杯，归化到意大利后又夺得过 1934 年的世界杯。
最为中国球员熟知的归化球员，可能要算普斯卡什·费伦茨了。他本是匈牙利人，1956 年匈牙利爆发反苏联的起义，正在国外参加欧洲冠军杯的普斯卡什滞留不归，即使面对欧足联的禁赛令，他依然拒绝回国，最后加盟皇家马德里成就了“匈牙利球王”的霸业。在他职业生涯后期，他曾经代表西班牙短暂出赛过。再往后，荷兰队的“苏里南帮”、法国队的西非和北非选手、德国队的土耳其人，都有不少算是归化球员。但是，这些归化球员多是因为一些政治原因和移民潮而变更国籍的，专门为了获得国家队出场机会改变国籍的并不多。但是，随着足球影响力的日益增强，一些传统意义上的弱队把归化球员当成了快速提振球队实力的法宝。西亚国家卡塔尔就热衷于招揽外国体育明星。2004年，他们通过时任主教练特鲁西埃游说数名在欧洲效力的南美球员火线入籍卡塔尔，试图参加 2006 年世界杯的预选赛。这些球员中包括了云达不莱梅的射手“球形闪电”埃尔顿，以及多特蒙德的后卫德德。这些人虽然实力强劲，但却不足以进入母国的国家队，按照当时的规则，他们转换国籍后可以代表新国家参赛。如果他们空降成功，亚洲区的出线格局将大受影响。但是，在多方反对之下，这场运作最终被国际足联紧急叫停。
中国队能归化怎样的球员？
卡塔尔事件之后，国际足联制定了一系列规则，对归化球员进行了更细致的限制：首先，不能有原国家队出赛记录的限制仍然生效。其次，这名球员本人、父母、祖父母、外祖父母中至少有一人出生于新国家，又或者他在 18 岁后连续在新国家生活满五年，才可以代表新国家参赛。
在这样的限制之下，可供中国队选择的球员本来就已经不多，但中国如果要归化球员，还有另一个问题：中国不接受多重国籍。
不仅如此，外国人如果同意放弃原有国籍，想加入中国籍的话也会面对手续上的重重困难。中华人民共和国建国数十年来，获得中国籍的外国人也只有寥寥数千人而已。
首先要解决的问题就是“外国人在华永久居留证”，大致相当于美国的“绿卡”。从公开报道来看，在中国效力的外国体育选手中，只有 CBA 北京首钢队的斯蒂芬·马布里在2016 年 4 月拿到了永居证，此时，他到中国打球已经有六年多了。但这份证件只是申请中国国籍的前置条件，正式入籍还需要一份放弃外国国籍的声明，以及其他的相关资料。
成功入籍中国的外籍运动员很少见诸报端，在里约奥运会上就出现过一位：中英混血的马术选手华天。
华天的爷爷是当年延安从小培养出来的中国第一代空军精英，也是中国第一位击落美军战机的飞行员。而他的母亲是英国人。华天早年在北京石景山学习马术，7 岁的时候去了香港，10 岁时候才离开中国。为了代表中国参加奥运会，华天于 2006 年放弃了英国国籍，在中国的广州市注册为中国国籍。
这可能是符合了现行的《外国人在中国永久居留审批管理办法》的这一条：“对中国有重大、突出贡献以及国家特别需要的”的外国人可以申请永居。
足球是中国群众基础最好的运动，而且高层领导也非常重视，如果有必要的话，足球选手按照这一条申请永居，再入籍中国是比较合理的办法。
不过，要注意的是，中国并不是一个典型的移民国家，如果被归化的选手不是有一些中国血统的混血儿，在中国球迷的心中，可能会引起一些不快的情绪。
中国有哪些可供归化的球员？
里皮年龄已经不小了，在 2022 年世界杯之前，中国队也没有太多时间可以浪费。他没有义务培养 6 年后的新人，要的就是眼下。中国球员实力不够，归化可能是最快捷的方式。
也许有人说归化球员是急功近利，不利于长远发展。但中国足球队已经身染沉疴，必须猛药治病。而且归化球员占据的是现在的主力位置，对于还在青训营的少年们来说，并不会构成直接冲击。
通常而言，世界范围内的归化会有一种种族倾向。意大利，西班牙等国家喜欢归化南美球员（迭戈·科斯塔），因为他们的语种同宗同源，无论名字、语言、生活习惯还是文化思维都不会有太多违和之处。又比如阿尔及利亚和法国，由于北非是法国殖民地，他们从小说法语接受法国教育，而在最后的国籍选择上，就会有些微妙。实际上，如今阿尔及利亚队大部分球员都是从法国青训营里出来的，而且不少都有法国青年队效力背景。但法国也抢了不少阿尔及利亚人，齐达内的父母都是从阿尔及利亚移民到法国马赛的。
而在中国，最直接的一条路是从中超联赛挖外援改国籍，一方面，他们对中国的情况相对熟悉，另一方面，他们能够更快地通过国际足联“连续居住五年”的规定。
于是乎，放眼中超联赛，符合条件的人很少。孔卡中途回过弗鲁米嫩塞，虽然他曾经说过“如果真的被征召了，那么我会去整整自己的眼睛，让我看起来更像一个中国人。”艾雷尔森自己很想入中国籍但他在 2016 年初离开了江苏舜天，而且到 2022年，他已经年满 37 岁，恐怕已经老矣。
所以能够满足 5 年居住条件的应该只有中场马季奇，但马五爷 1980 年出生的，指望他在年近 40 的时候拯救中国队，显然不现实。相对而言，上港外援埃弗拉要靠谱很多，他今年 22 岁，不过他来中国只有 2 个赛季，距离 5 年的基本线还有一大半的时间。
而另一条路，则是要期待最近几年在欧洲或者南美，出现一些二代、三代华裔移民球星了。
所以目前来看，里皮所要的归化球员，就算足协大力支持，政府部门积极办事，还是会在国际足协层面遇到很大的阻力。如今的新规，让归化球员的周期变得很漫长，而在这个周期里，归化球员的状态如何保持，这些都会是更大的问题。
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