马茂元，字懋元，1918年阴历9月13日出生于安徽桐城，是桐城派重要人物马其昶的长孙。1956年，他加入了中国民主同盟。
1938年，马茂元毕业于无锡国学专修学校，回到故乡，开始了他在桐城中学、省立第一中学等学校的教学生涯。之后，他担任了安徽省中小学教材编审会的编审，这段时期，他专注于旧体诗的创作。
解放后，他的学术生涯进一步发展，先后执教于南京市立师范、华东速成学校、上海第一师范学院和上海师范学院。他的研究成果丰硕，出版了多部学术著作，如《古诗十九首探索》（1957年）、《楚辞选》（1958年）、《唐诗选》（1960年）和《中国历代文学作品选》（1963年），这些作品使他在国内成为了备受尊敬的唐诗和楚辞研究专家。
他的主要研究目标集中在唐诗，代表作有《唐诗选》和《唐才子传笺证》等，这些作品体现了他对唐代诗歌的深刻理解和独特见解。他还在《国专月刊》、《学术世界》、《新学风》、《皖报》和《安徽日报》等知名期刊上发表过旧体诗文，进一步扩大了他的学术影响力。
作为上海市古籍整理规划小组的顾问，以及中国唐代文学学会和中国古代文学理论学会的顾问，马茂元在学术界享有崇高的地位。他的学术贡献被收录在《中国大百科全书·中国文学卷》中，成为后人研究的重要参考资料。
马茂元的一生，不仅是教育和学术的杰出贡献者，更是中国传统文化研究的重要推动者，他的工作和成果将永远为后人所铭记。
