虽然大家都习惯了四大名著这一提法，然而实际上，这四部作品是有很大区别的。只有《红楼梦》是完全由文人自主创作的小说，其他三部作品则是本来就有民间口耳相传的故事，后来由吴承恩、罗贯中、施耐庵加以整理、改编、定版的。也就是说，曹雪芹是《红楼梦》的作者，而其他那三位只是相应作品的改编者。
我个人真的觉得，其他三部名著与《红楼梦》真的不在一个层次上。曹雪芹本是贵族世家出身，文艺修养极高，由他撰写的小说自然在文字表达和艺术感染力上非常精妙。古时的文人是以治国齐家为理想的，小说是市井文学，他们都不屑于创作。所以，贵族出身的曹雪芹能写小说真真切切是留给我们了一部非常难得的经典。《红楼梦》叙写的是一个真正意义上的贵族家庭，可以说是唯一真实而且全方位展现中国古代贵族生活样态的小说。
而其他三部作品，本身来源是民间口传故事，只不过经由文人之手加以改编。而且改编后的人物刻画和诗词造诣等方面也都不及《红楼梦》。比如《三国演义》的人物多为扁平人物，而《红楼梦》的主角多为立体人物，因此能够更真实地反映人性。《红楼梦》中的诗词更是与整部小说的叙事有机融合，通过诗词推进情节和展现人物性格。而其他三部小说里的诗词更多是文人在炫技，与整体小说结构不能相融合。
有的答主说并没有《红楼梦》为首的官方说法，我觉得名号这种虚的东西何必在意，不管有没有什么官方说法，我心里《红楼梦》肯定是排在第一位的。
