许多历史学家将美国内战定义为最后一个传统战争和第一个现代战争。葛提斯堡战役是联邦军队转败为胜的关键一役，仅此一役，双方就有 5 万年轻人魂归疆场。这次战争中，火枪陡然崛起，从而引发了一场全面的武器和战术革命。但这场革命并未引起埋头备战的欧洲诸国关注，在数十年后的第一次世界大战中，欧洲军人付出了极其惨重的生命代价。
在美国内战正如火如荼之际，瑞典人艾尔弗雷德·诺贝尔发明出了威力巨大的新型炸药，他欣慰地说：从此再也不会有战争了！他坚信“以战止战”，终结战争唯一的方法是更加恐怖的战争，而他以为他做到了。
第一次世界大战反证了诺贝尔的预言，诺贝尔炸药成为双方的标准武器、因此说这场战争也可以叫作诺贝尔战争。在第一次世界大战中丧生的1000万人中，58％的伤亡来自炮弹和迫击炮，39%来自枪弹，2%来自手榴弹，白刃伤亡仅占3%。
富兰克林说过:“从来就不存在好的战争，也不存在坏的和平”。老子也说过：“杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之”。在滑铁卢战役中打败拿破仑的惠灵顿公爵说：“对战争来说，胜利和失败都是一个悲剧”。
弗洛伊德把现代战争造成的伤害，归因于现代文明社会虚假的道德进步，与战时人类野蛮行为之间的巨大断裂。事实上，导弹技术和核技术使战争变成一种囚徒困境，战争将不再有胜利者和失败者之分，战争就是人类的毁灭。
