义务兵和正式兵（志愿兵役制士兵，称为军士）的核心区别在于兵役性质，具体差异如下：
兵役性质：义务兵是依法必须服役的公民，服役带有强制性，这是其基本特征。而正式兵（军士）则是公民凭自愿应招到军队服兵役，并与军方签订服役合同，体现了其志愿性。
服役期限：义务兵的服役期限是固定的，为2年。相比之下，正式兵（军士）没有固定的服役期限，可以根据个人意愿和军队需要长期服役。
待遇制度：义务兵实行供给制，发给津贴，具体标准为列兵每月1000元、上等兵每月1100元。而正式兵（军士）则实行工资制和定期增资制度，待遇相对更为优厚。
军衔级别：义务兵的军衔最高到上等兵，晋升空间有限。而正式兵（军士）的军衔则包括下士、中士、上士、四级军士长等多个级别，提供了更广阔的晋升空间。
选拔途径：义务兵采用征兵制，选择符合条件的中国公民进入军队服役，从2020年开始每年两次征兵，分别在3月和9月。而正式兵（军士）中，有一部分是通过直接从非军事部门招收军士（简称招收军士）的方式选拔的，招收对象为全日制大专以上学历，所学专业符合部队专业需要，招收时间从每年8月份开始，9月底结束。
适合人群：义务兵的要求相对较低，只要年龄在18 - 24岁之间，身体健康即可。而正式兵（军士）则需要大专以上学历，专业还得对口，年龄也不能超过24岁，对个人素质和专业能力有更高的要求。
