螭首和螭吻是中国古建筑屋脊上两种不同的瑞兽构件，它们虽然名字相近且都与“龙”有关，但在位置、形态和功能上存在显著区别。螭首是安装在台基、栏杆或台阶侧面的排水口装饰，通常为龙首造型，其功能是排水，俗称“吐水龙子”。而螭吻是安放在宫殿庙宇等建筑正脊两端的吞脊兽，其功能是防火镇邪，是“龙生九子”之一。1. 位置与功能差异螭首通常见于台基、台阶或栏杆望柱之下，其核心功能是作为排水口，雨水从龙口吐出，防止积水侵蚀建筑基础。螭吻则独占屋顶最高点，位于房屋正脊的两端，口衔屋脊，尾部上卷，其核心功能是象征性的防火辟邪。2. 形态差异螭首的造型是一个完整的兽头，没有身体，其形象更接近早期的盘螭或蛟龙。螭吻的形象则是一个口吞正脊的龙首，尾部向后卷起并散开，带有鱼尾的特征，是由鸱尾演变而来，形态更为复杂。3. 象征意义与文化演变螭首的“螭”指古代传说中无角的龙，其装饰性大于宗教性。螭吻的起源则与佛教的摩竭鱼和鸱尾有关，后来被纳入“龙生九子”的传说，赋予了它镇守屋脊、避免火灾的强烈宗教和象征意义。
