各位注意审题，问的是小年怎么来的不是怎么过的，你们都拿民国时期编的寓言故事当理由也不太行。我就接着这个答案说了，当“大腊”被误读成“八腊”并附会上佛教节日习俗固定在腊月初八之后，原本的腊祭就随历朝历代统治者的心情安排了，但基本都是距离除夕一个七曜左右。作为我国最后一个王朝的清，就是把它确定在腊月二十三，也就是我们现在说的小年。但清中期以前，至少是乾隆以前，这天是不祭灶的，只做腊祭，习俗见这个答案。也有些地区元宵前后（十四到十六）、初五以后（到初七）或除夕前一天等做年祭，称“小年”，和朱允炆或者什么回民地区无关。“冬至大过年”我理解，但是把子月冬祭叫成“小年”我不太清楚行不行。因为后来腊祭基本没了，大多地区也不再有“小年”这个说法了。
先秦的祭灶日是在丑月的庚申日，这天金气最盛，古人觉得既然火克金，火肯定就会更盛。但是这时候有个问题，不是每个丑月都有庚申日，那怎么办呢？没有的年就不搞这一出呗，反正这时候人们也不知道灶王爷还管闲事看你一年办事好坏。
灶王的身份很多，有说灶王有一大家子还带奴仆官吏，有说是黄帝炎帝兼职，但根据《周礼》的说法，灶王是颛顼的儿子重黎，也叫祝融，和火神是同一个人。我家那边的习俗会有点像把小年过成寒食，因为灶王送走了，除夕之前不能开火的。但是也有很多文献认为，灶神和火神不是一个人，灶神只是一个无名老妇（灶王奶奶），管做饭的，不管火。但不管怎么说都不兼任监察神，也没什么可敬畏之处。
原本的监察神，就是我们应该都见过的这个名字，“司命”。他报上天庭后，你做恶的话，要少活三百天，不是什么大错也要减寿十天，还可以累积。“司命之所属”，这名字也挺吓人的，于是人们也乐于在年底（一开始干支纪年法下没有确切时间）阿谀奉承巴结一下他，毕竟凡人没法跟天帝说话，全靠他一张嘴。
司命是怎么和灶神结合的呢，这要说到一种虫，叫“灶马（灶穴蟋螽）”，它的习性呢，就是偷偷摸摸吃剩菜。有时候吃饭一大家子人坐一起可能好说点闲话私房话，全叫这虫子听去了。天一冷它又不出来，古人就以为，“完了，它告密去了”。那么这种又吃剩菜又打小报告的虫子（但实际上灶马是聋子听不见，而且没翅膀不会飞），就成为了百姓心中的“灶君司命”，逐渐代替了原本的灶王爷和司命。又被望文生义当成了灶王的坐骑，“我骑我自己”。也有按日语的“绘马”附会成灶王神像的。“灶马”的形象最早见于青铜器鼎等食具上面，可见这种意识至少在商周时就已经出现了。这种东西在不同地区方言里又叫“蛣”、“蝉”或“蟑螂”（和现在的不同，蝉当时叫“蚱”或“马鸣”，蟑螂则是秦始皇的祖宗叫“蜚蠊”）等，故不同地区给灶王爷起的名字大多有这些发音，比如要让他姓张之类，也不问问玉皇大帝愿不愿意认这个本家。
两晋以来，祭司命都是在腊月二十四，这没错。二十四口语叫“廿四”，谐音“念私”之类（有不同说法，但大概意思一样），总之就给人一种叭叭嘛嘛告密的感觉。一开始官家（满清皇帝）也在二十四用黏糊的糖和酒（让他喝醉不说话）祭司命，这个习俗一直保存至今。但后来据说以勤俭立国，没过几天反复祭祀太浪费就结合了，于是腊月廿三成为了北方官家的小年。至于“船家五”，有两种说法，一是反清复明的人趁着年前刚刚祭祀完想起事，另一说是船上没有时间参考，只能看别人家祭祀的火光此起彼伏之后才能明确该祭了。
大多地方来看，小年到除夕很像日本的“神无月”，人间没有神了，婚丧嫁娶，沐浴扬尘诸般事宜百无禁忌。但毕竟我国地大物博，入乡随俗也是必要的。如果去一个不了解风俗的地区过年，他们禁止动物类食品或者用蒜也不要觉得奇怪而发生争执。过年，还是求同存异，以祥和更为重要。
