赤潮是海水中某些微小浮游藻类、原生动物或细菌在一定的环境条件下突发性的增殖，引起一定范围一段时间的海水变色现象。赤潮按成因和来源可分为原发型（赤潮生物在该海域暴发性繁殖）和外来型（赤潮生物是由风、流等作用带来的）。按赤潮发生的海域可划分为外海型（外洋型）赤潮、近岸型赤潮、河口型赤潮和内湾型赤潮。赤潮发生的条件主要包括海域水体的富营养化、海域中存在赤潮生物种源、适宜的水温和盐度、合适的海流作用和天气形势。赤潮发生时，海水的颜色取决于发生赤潮生物的种类和密度，并不都是红色。赤潮生物主要是浮游藻类，如硅藻中的中肋骨条藻、甲藻中的裸甲藻和原甲藻等。叶绿素a 含量是藻类细胞生物量的一个指标，也是海区富营养化的一项指标。
科学家认为，赤潮是近岸海水受到有机物污染所致。在正常的情况下，海洋中的营养盐含量较低，限制了浮游藻类的生长。但是，当含有大量营养物质的生活污水、工业废水等流入海洋后，且海区的其他理化因素适宜时，赤潮生物急剧繁殖便形成赤潮。
（参考资料：《海洋恢复生态学》（李永祺 唐学玺主编）、《全国大中学生海洋知识竞赛参考书》）
