词根词缀记忆法适合有相当英语基础的英语学习者巩固与加深对已知词汇的理解，以及少量的单词扩充；绝大多数的英语学习者，英语水平根本没达到词根词缀记忆法能够对他们有用的地步，盲目地使用这种方法只能是误入歧途，混淆词意。
很多人认为通过简单的词根词缀意思的拼接，词意就可以不言自明，背单词也就会变得和算加法一样简单，这种想法是大错特错的。包含词根词缀的较为复杂的英文单词，意义的构成方式是“词根词缀+一定的context”，或者说是“基础的释义+在一定语言使用背景下对此基础释义的发散”；很多时候，这样发散的结果，是单词的意义偏离它的基础释义甚远。因此盲目地使用词根词缀，而全然不知词汇不同的使用背景和发散方式，只会记住离准确遥遥万里的错误的词汇含义。
我在我的十八世纪英文名著阅读课，和SAT阅读课上，都会根据阅读文本，对一些复杂和词意容易混淆的词汇，进行较为细致的“基础释义+词意发散的语言使用背景”讲解，从而帮助学生们更好地准确记忆与掌握这些词汇。一定的语言基础+阅读文本+词意发散的语言使用背景，才是利用词根词缀学习英语词汇的恰当方法；这种学习方法适合精益求精，绝不适合词汇量的大量积累。若想达到词汇量大量积累的目的，最合理的学习方法只能是大量阅读英文原著。
前面说到英文词语意义的构成方式是“基础的释义+在一定语言使用背景下对此基础释义的发散”，为了更好地表明这是什么意思，我举几个例子。
Extravagant现在最常见的意思为“奢侈的，铺张浪费的”，但是它的构词其实是这样的：extra (在…之外) + vagant (游荡的)。Vagant这一部分和vagrant (流浪汉), vagabond (流浪汉), vagary (奇怪的想法，也就是思想而非身体在游荡)是同源的。所以extravagant这个词的基础释义是“游荡在外的，不着家的。”这一基础释义也在奥赛罗(Othello)这部剧中Roderigo对于Othello的这句评价中很好地体现了出来：
An extravagant and wheeling stranger of here and everywhere.
这里的extravagant值得不是铺张浪费的，而是与knight-errant一词中的errant表意近似，表示四处游荡的；这句话的意思是说，Othello是个四海为家，四处游荡的浪子。
但是“四处游荡的”这一释义，在extravagant的词意中已经完全消失了。现在它“奢侈的，铺张浪费的”这层意思，是来自于其“四处游荡的”这层基础释义+开销这个特定的context，也就是“在开销上超出限定的范围。”在词根词缀拼出的基础释义上，加上这个特定的context发展出的新词意，虽然和基础释义仍有着密切的联系，但却也相差甚远，如果只按词根词缀拼凑的方法去记忆，很难推出实际的词义。
Candidate和candid这两个同源词词意的差异，更是生动地诠释了罔顾塑造词意的特定context，只靠词根词缀记忆词汇完全是无稽之谈。Candidate和candid两词都来自拉丁语candere (be white)，它们也和candle, chandler和incandescent这三个词共用一个词根。因为蜡烛燃烧发出白光，因此candere一词发展出了candle (蜡烛)，chandler (做蜡烛的手工业者)和incandescent (白炽的，明亮的)这三个词。又因为蜡烛燃烧发光发热，自然能让人联想到人胸中炽热的情感，因此incandescent一词的基础释义+人的情感这一特定context，就发展出了“表现出强烈情感的”之意。此外白色很自然而然地代表心中坦荡荡，因此candid一词通过“白色的”这一基础释义+“人的性格”这一特定的context，就发展出了“坦诚的”之意。
而candidate (候选人)这个词意是怎么从“白色”发展来的呢？这是因为在古罗马共和国，所有的官职都需要通过竞选获得，而为了获得罗马平民(plebs)的选票，平常高傲无礼的罗马贵族们就要在拉选票的时候假装谦逊，不仅需要在罗马城内四处奔走，与选民见面握手讨好他们，并且带着一名专职奴隶(nomenclator)在他们耳边轻声细语告诉他们，与他们握手的人们分别姓甚名谁(这样他们就可以满怀微笑地叫出与他们握手的平民们的名字，从而让自己更受欢迎)；这些参选的罗马贵族还需要暂时抛弃自己的华丽服饰，穿上一身朴实无华的白色长袍(也就是Coriolanus这部剧中所说的“the napless vesture of humility)，从而更好地在平民面前掩饰自己的傲慢。因此“白色”这一基础释义+“古罗马共和国选举”这一特定的context，就发展出了candidate这个词“候选人”的词意。
再比如discriminate (分辨；歧视)，discern (识别；领悟)和discretion (谨慎；自行决定的自由)来自于同一个拉丁语单词discernere (分离)，也就是说从词根词缀上来说，这几个单词是一样的。但是词汇发展过程中语境的差异，使得它们的意思很不一样。
能够把不同的事物分离开来，就说明有分辨能力，因此discriminate一词就有了它的第一层含义“分辨”：You should be able to discriminate apples from oranges.
Discriminate一词现在最常见的意思“歧视”，则是在这第一层含义的基础上，加上特定的语境发展而来的。如果人们能够分辨出两类人或者两类事物是不一样的，自然而然也就会开始对这两类人或两类事物进行比较；而比较的结果，就是人们会瞧不起他们认为相对差劲的那类人或事物，这也就是所谓的“歧视”。我们把白人和黑人分辨开来，并且认为黑人是劣等人，这就是歧视。但是“歧视”之意能发展出来的前提，是人们意识到通过分辨区别，认为一种人比另一种人劣等的想法是错误的。这也就是为什么discriminate含有的“歧视”这一层意思，出现得是很晚的：以前人们从来不认为这种由分辨带来的对一些特定群体的鄙夷，是不道德的。Discriminate的“歧视”之意，出现于1866年，也就是美国南北战争刚刚结束，奴隶制刚刚被废除的时候；因为大致从那时候起，人们才开始认识到由人种的“分辨”带来的鄙夷和压迫，可能并不是很理所当然的事情。
Discern一词的词意发展则更好理解。能分辨清楚A和B，自然就意味着能识别A和B。而能很好地从众多事物中识别其中的一件事物，也就自然意味着能很好地领悟它的特点。
Discretion一词“谨慎”与“自行决定的自由”这两层之意，都是由“分辨”这个基础的意思发展而来。如果一个人能够很好地分辨哪些事情应该做，哪些事情不应该做，哪些事情是好的，哪些事情是坏的，那么他一定是一个谨慎的人。Discretion的“谨慎”之意由此而来。而如果一个人非常谨慎，能够自主做出正确的判断和选择，他就值得他的上司或家长给他更多的自行做出选择的权力。Discretion的“自行决定的自由”之意由此而来。
英文词汇中绝大多数遵循的都是上述的构成方式：由词根词缀决定的基础释义+特定语境下对基础释义进行的发散，而这种发散的结果往往就是实际的词意与基础释义相差甚远。
英文词汇意思的发展，就好像我们炒菜；词根词缀的意思，就好像我们炒菜用的基础食材；而词意发展的语境，则好像我们炒菜用的调料和烹饪方法。我们不能根据一道菜的基础食材是牛肉，就推断出这道菜究竟是什么；它既可以是炖牛肉，也可以是煎牛排，也可以是小炒黄牛肉。只有知道具体的调料和烹饪方法，我们才能推断出这是哪道菜。
因此只背词根词缀，不去了解这数不清的词汇的特定语境，根本不可能准确地记忆和理解词意；但花大量的时间去寻找和记忆这些数不清的特定语境，还远不如利用这些时间进行大量的英文原著阅读效率高。所谓的词根词缀背单词之所以火爆，不过是迎合了许多人又懒惰，还想把英语学好的愚蠢心态；但是如果想真正学好英语，真正能够理解并且合理使用大量英文词汇，不花大量的时间认真阅读英文原著是不可能的。
