传播效果是传播活动对受众及社会产生的有效结果，其内涵随传播学发展而扩展，包含引发受众注意、改变认知，情感或态度变化，促成行动或行为调整，以及对整个社会的长期文化或结构影响，定义上分微观（个体反应）和宏观（社会影响）。传播效果一般可分为认知、情感、态度、行为四个层次。
认知层面：这是传播效果的基础层次，主要涉及受众对信息的知晓和理解，也就是知识、信息的获取。当外部信息作用于人们的知觉和记忆系统时，会引起人们知识量的增加和知识构成的变化。例如，通过阅读新闻报道，受众了解到国内外发生的重大事件，从而增加了对时事的认知；观看科普节目，受众学习到科学知识，拓宽了知识面。这种认知层面的效果是传播活动最直接、最初步的成果，为后续其他层面的效果奠定基础。
情感层面：在受众获取信息后，传播活动会进一步作用于人们的观念或价值观体系，引起情绪或感情的变化，这就是情感层面的效果。比如，一部感人的电影能够触动观众的情感，让他们产生共鸣，培养对特定主题的兴趣，或者形成对某些事物的认同。这种情感上的变化会影响受众对信息的进一步接受和处理，使其更愿意深入了解和关注相关内容。
态度层面：态度层面的效果表现为态度的转变或强化。受众在接收信息后，可能会对原本的态度进行调整，或者使已有的态度更加坚定。例如，通过参与公益宣传活动，受众可能会从对公益事业的漠不关心转变为积极支持，或者原本就支持公益的人会更加坚定自己的态度，愿意投入更多的时间和精力参与公益行动。
行为层面：这是传播效果的最高层次，指受众在行为上的改变，如采取特定行动或改变原有行为模式。当受众在认知、情感和态度层面都受到传播活动的影响后，就可能会在行为上做出相应的改变。比如，看到环保宣传后，受众可能会减少使用一次性塑料制品，选择绿色出行方式等。
