创新型中小企业、专精特新中小企业、专精特新“小巨人”企业是优质中小企业培育的三个层次，三者相互衔接、共同构成梯度培育体系。
创新型中小企业具有较高专业化水平、较强创新能力和发展潜力，是优质中小企业的基础力量，培育目标是100万家左右。
专精特新中小企业实现专业化、精细化、特色化发展，创新能力强，质量效益好，是优质中小企业的中坚力量，培育目标是10万家左右。
专精特新“小巨人”企业位于产业基础核心领域和产业链关键环节，创新能力突出、掌握核心技术、细分市场占有率高、质量效益好，是优质中小企业的核心力量，培育目标是1万家左右。
“专”：专业化（主营业务专注专业）。企业专注核心业务，具备专业化生产、服务和协作配套的能力，其产品和服务在产业链某个环节中处于优势地位，为大企业、大项目和产业链提供优质零部件、元器件、配套产品和配套服务。“精”：精细化（经营管理精细高效）。企业经营管理精细高效，在经营管理中建立了精细高效的制度、流程和体系，实现了生产精细化、管理精细化、服务精细化，形成核心竞争力,其产品或者服务品质精良。“特”：特色化（产品服务独具特色）。企业针对特定市场或者特定消费群体，利用特色资源、传统技艺、地域文化或采用独特的工艺、技术、配方或特殊原料进行研制生产或者提供独具特色的产品或服务，具有独特性、独有性、独家生产特点，有较强影响力和品牌知名度。“新”：新颖化（创新能力成果显著）。企业创新能力成效显著，具有持续创新能力，并取得比较明显的成效，企业产品或者服务属于新经济、新产业领域或新技术、新工艺、新创意、新模式等方面创新成果，拥有自主知识产权，应用前景广阔，具备较高技术含量或附加值，经济社会效益显著，具有良好的发展潜力。
专精特新的提出，是在构建一套新的企业发展体系，去挖掘中小企业在市场竞争中具备的相对优势，这种优势可能体现在专注、专业于某个细分领域，在该领域通过对技术工艺、管理水平、品牌作用、创新能力等多维度的打磨，打造成细分领域的“隐形冠军”，成长为中小企业中的“小巨人”。
对于中小企业来说，专业是立身之本，术业有专攻，只有专注主业、创新驱动，增强核心竞争力，才能不断提高发展质量和水平。
引导中小企业走“专精特新”发展之路，是中小企业实现可持续发展和转型升级的重要途径之一。通过专业化的战略目标，以研发创新为导向，在科技培育与实践中不断推动技术升级和产品迭代，强化了自身的市场竞争力，同时也在不断向产业链中高端方向迈进。
