首先，图片里的乐器是三線。
关于三味線（在日本也被叫做三弦）和三線两者的起源，最常见的说法是：福建的三弦在传入了琉球国（现冲绳地区）之后成为了当地的特色乐器三線。三線传入日本本土，并与之前就已经有的琵琶融合，成为了当今广为人知的三味線。
关于两者的区别，首先最明显的就是『皮』的部分。三線的皮采用的是蛇皮（三線也会被称为蛇味線），而三味線则是采用猫腹或者狗腹部的皮。
两者大小的区别也很明显。三線的『棹』的部分在80cm左右，而三味線能达到100cm。这也决定了三線可以像题主图里那样直接站着演奏，而三味線站着演奏的话则常常会需要肩带。
另外一个很明显的区别就是两者所用的『バチ（拨子）』。三線使用的バチ实际上叫作ツメ（爪），是这种形状的：
而三味線使用的バチ则是与琵琶相同的拨子：
除此之外两者还有一些细小的差别，个人了解不足所以暂时就不说了。
至于音色，我也无法分辨得太清楚，所以在这里只把简略的搜索结果和一点个人感想放上来。
三線与三味線，两者由于构造极为接近，所以音色也是十分相似的。但与后者相比，前者的音色更为柔和。
同时，三線曲常为冲绳民谣，而三味線曲则常是長唄和津軽地方的民谣。所以从曲调上讲，后者的曲调因风土人情比前者更有种『幽（幽静也好，幽怨等等也好，个人感想）』的感觉。
关于最后一个问题我实在不好不负责任地回答，不过似乎有“在三味線上弹三線曲比在三線上弹三味線要难不少”的说法，不知能否作为参考。
另我有同学在东京另一所大学的三味線同好会呆了三个月，已经能磕磕绊绊地弹让人听起来觉得有点复杂的曲子了。据她说三味線自学还是有困难，需要个老师来指点。
希望能帮上忙。
